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包裝機械是指能完成全部或部分產品和商品包裝過程的機械。包裝過程包括充填、裹包、封口等主要工序以及與其相關的前后工序，如清洗、堆碼和拆卸等。此外，包裝還包括計量或在包裝件上蓋印等工序。使用機械包裝產品可提高生產率，減輕勞動強度，適應大規模生產的需要，并滿足清潔衛生的要求。
包裝機械的發展為食品、藥品的現代化加工和大批量生產提供了必要的保証。由于藥品生產具有特殊性，藥品包裝從材料到包裝方式，從環境要求到標識處理等較之食品包裝更為嚴格，限制條件更為苛刻。這使得藥品包裝機械發展成為一個相對獨立的機械行業。
小而散的局面待打破
從廣義角度而言，新中國成立之后，我國的基礎包裝機械工業才開始起步，經過半個多世紀的發展，和國際先進水平仍然有不小的差距。其中，僅瓦楞紙箱包裝機械和一些小型包裝機在國內占有一定規模和優勢，此外，一些技朮含量高的包裝成套設備仍需要依靠進口。
有資料顯示，2005年我國包裝機械產量已達到67萬台礆套匲，到2010年將增至93萬台礆套匲。目前，我國包裝機械已成為機械工業中的十大行業之一。但我國包裝機械出口額還不足這一行業總產值的5％，進口額卻與總產值大抵相當。
以2006年4月─8月我國包裝機械進出口的一組數據為例。在這段時間內，我國出口容器洗滌或干燥設備5481台，出口總額達到了482，793美元﹔進口的同類設備雖然只有345台，而進口總額卻高達10，571，652美元。封裝、標簽、充填機是我國出口量比較大的產品門類，4個月內總計出口488，056台，出口總額為11，064，972美元﹔進口同類設備不過2878台，進口總額卻也達到了44，000，035美元。灌裝機、包裝機出口65，324台，總額為25，350，635美元﹔進口566台，總額為39，213，071台。
從這組數據可知，進口設備的單台（套）平均價格為24751．8美元，進口地主要集中在歐美日等發達國家和地區﹔我國出口中單台套出口地主要集中在非洲和中東等地。雖然，我國出口設備數量總數為558，861台套，進口只有3789台套，但兩相比較，進口台套的平均價格是出口台套平均價格的678倍。這說明我國的出口結構中呈現“小而散”的狀況，以單件產品為主﹔而進口的多為成套或大型設備。可見我國目前的包裝機械出口與進口相比，無論從產品質量、數量還是技朮含量等各方面而言，都與國外產品存在著相當的差距。
從產品結構看，我國包裝機械品種約有1300多種，配套數量少，缺少高精度和大型產品，不能滿足市場需求。產品質量差距表現在產品性能穩定性和可靠性差，外觀造型不美觀，表面處理粗糙，許多元器件質量差、壽命短、可靠性低，影響了整體產品的質量﹔從企業狀況看，國內包裝機械行業缺少龍頭企業，生產規模大、產品檔次高的企業不多﹔從產品開發看，我國還基本停留在仿制階段，自行開發能力弱，科研經費僅占銷售額的1％，而國外高達8％─10％。總的來說，我國包裝機械和國際先進的產品相比，在產品的開發、性能、質量、可靠性、服務等方面的競爭中都處于劣勢。
當然從整體而言，目前我國大多數據技朮較為先進的包裝機械的研發還處在仿制階段，獨立開發的能力還十分有限。為此，不少國外大企業將自己的技朮和部件引入中國，在本土加工，從而降低了成本，與本土產品展開了激烈的競爭。
高精尖的方向已明確
我國包裝機械要滿足食品、制藥行業快速發展的需求，并積極參與國際競爭，就必須打破〞小而散〞的行業態勢，在〞高精尖〞的方向上不斷前進。業內人士認為，未來包裝業將配合產業自動化趨勢，在技朮發展上朝著機械功能多元化、結構設計標准化、模組化、控制智能化、結構高精度化等几個方向發展。
包裝鏈高度自動化。國內食品廠、藥廠的大部分包裝工作，特別是較復雜的包裝物品的排列、裝配等工作基本上是人工操作，難以保証包裝的統一和穩定，可能造成對被包裝產品的污染。
有些食品廠、藥廠即使使用包裝機械，也只是應用在整個包裝鏈的某個環節上，例如前段包裝采用機械包裝，而后段包裝則采用人工。因此，提高整個包裝鏈的自動化水平和質量水平，是現代化企業推行GMP規范非常重要的一環。真正的現代化包裝機械的每個機械手均應由電腦控制，并具有對材質及厚度的高分辨能力。
機械功能多元化。食品、醫藥產品已趨向精致化和多元化方向發展，單品種、大批量的產品越來越少，而多品種、小批量的產品日益成為主流。在大環境的變化趨勢下，多元化、具有多種切換功能，能適應多種包材和模具更換的包裝機才能夠適應市場的需求。例如，在一台泡罩包裝機上既能進行鋁塑包裝又能進行鋁鋁包裝，而且要求切換簡單，所需更換的模具少。而目前，更換模具的時間一般在1─2個小時，如此長的時間無法適應多品種、小批量的生產要求。
結構設計標准模塊化。對于傳統的工業設計來說，如果想要推出一個新機型，需要進行大量繁重的工作，還要靠新設備收回高昂的設計成本，從而拉高了新機型的價格。未來的設計應采用標准化、模塊化的設計理念，能夠充分利用原有機型的模塊化設計，可以在短時間內將之轉換成新機型，把新機型的價格控制在比較合理的范圍內。
控制功能智能化。控制系統是機械設備的大腦，也是下達動作指令的核心裝置。目前，食品、藥品包裝機械生產廠家普遍使用可編程控制器（PLC控制器），這種設備不具有工業電腦（PC）所擁有的強大功能。對于多數傳統機械控制設備來說，采用PLC是適當的，因為需要控制參數的數量有限，很多地方仍然采用機械方式控制，例如，扭矩控制就是利用機械離合器來對電機進行過載保護的。然而，隨著設備自動化程度的提高，計算機控制設備越來越多，應用到設備上的各種傳感部件、檢測部件、控制部件、執行元件的數量非常龐大，此時PLC就無法對如此眾多的參數進行管理和控制了，而工業PC將是最好的選擇。
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